Việc phân chia Quần đảo Samoa là kết quả của Công ước ba bên năm 1899, công ước này đã giao các hòn đảo phía Tây cho Đức (tương đương với nhà nước Samoa độc lập ngày nay) và Đông Samoa cho Hoa Kỳ (Samoa thuộc Mỹ ngày nay).[2] Wilhelm Solf, ở tuổi 38, trở thành Thống đốc đầu tiên của Samoa thuộc Đức vào ngày 1 tháng 3 năm 1900. "Solf là một người có tài năng khá khác thường, tư duy rõ ràng, nhạy cảm với các sắc thái trong quan điểm của người Samoa."[3] Ông được biết đến. với tư cách là một nhà quản lý tự do, siêng năng và có năng lực.[4] Solf đưa các truyền thống của Samoa vào các chương trình chính phủ của mình nhưng không bao giờ ngần ngại can thiệp một cách quyết đoán, bao gồm cả việc trục xuất khỏi Samoa trong những trường hợp nghiêm trọng, khi vị trí cấp phó của Kaiser bị thách thức. Dưới sự chỉ đạo của Solf, nông nghiệp đồn điền được khuyến khích hơn nữa, theo đánh giá của ông, điều này đã tạo cơ sở vững chắc nhất cho sự phát triển kinh tế của thuộc địa.[5] Đổi lại, nguồn thu từ thuế được tăng cường, khiến việc thành lập hệ thống trường công lập, xây dựng và bố trí nhân sự cho bệnh viện đạt được những thành công lớn. Việc phát triển cơ sở hạ tầng đường bộ và bến cảng được đẩy nhanh. Thuộc địa Samoa đang trên đường tiến tới tự cung tự cấp và đã đạt được thành tựu đó ngay trước khi Solf được triệu tập về Berlin và Erich Schultz kế nhiệm ghế Thống đốc Samoa thuộc Đức của ông.